Vorwort

von Nigel Foster

Ich traf Freya Hoffmeister in den Vereinigten Staaten in ihren frühen Paddeltagen und später in verschiedenen europäischen Ländern, wo wir zusammen Kajakveranstaltungen besuchten, um unsere Kenntnisse zu verfeinern und weiterzugeben.

Als Teenager war sie Leistungsturnerin gewesen. Das räumliche Vorstellungsvermögen und die Trainingsmentalität, die sie daraus mitbrachte, halfen ihr, die verschiedenen Eskimorollen mit dem Kajak auf natürliche Weise zu erlernen, und bald unterrichtete sie andere. Sie beherrschte schnell ein großes Repertoire an traditionellen Eskimorollen, aber als sie eines Tages aufgefordert wurde, sich ‚verrückte Rollen‘ auszudenken, schlängelte sie sich kopfüber auf dem Rücken liegend in ihr Cockpit und griff nach den Fußstützen. Sie kenterte ihr Kajak und drehte sich nur mithilfe der Beine wieder aufrecht. Der Klang von unkontrolliertem Gelächter dröhnte aus den hallenden Tiefen ihres Cockpits, während ihre Beine vor Freude in der Luft wackelten. Es war ein Trick, den sie wahrscheinlich nicht bei Bedarf jederzeit wiederholen würde, aber es bleibt einer der amüsantesten, die ich je gesehen habe.

Mit einem Wing-Paddel begleitete sie mich 2005 für eine Woche zu einem Seekajak-Campingausflug an der Westküste Schwedens. Unterwegs ging es darum, in den Wellen in den engen Kanälen zwischen den Felsen zu spielen. Es war deutlich, dass sie damals ungeduldig war, das Schlängeln und Umfahren aufzugeben. Auf die präzise Steuerung der Drehungen mit dem Paddel konnte sie getrost verzichten und war nicht begeistert davon, das Timing für jede Welle genau zu treffen. Stattdessen würde sie lieber den Gashebel öffnen, um ein schnelles Langstrecken paddeln zu genießen.

Dieser Speed-Kick brachte sie in die Obhut der medaillengekrönten Athleten Greg Barton und Oscar Chalupsky; eine hervorragende Renntechnik erwies sich jedoch nur als Mittel zum Zweck. 2007 startete sie mit Greg Stamer zur Umrundung von Island, die sie unbedingt möglichst schnell absolvieren wollte.

Im selben Jahr machte sie sich auf den Weg, Neuseeland-Süd zu umrunden, und war zufällig die erste von drei Frauen, die dieses Unterfangen schafften.

Doch Neuseeland solo war nicht genug. Mehrtägige Seekajaktouren hatten sie süchtig gemacht, und sie war bereit, dieses auszubauen. Australien wurde ihr nächstes Ziel. Nur ein anderer, Paul Caffyn, hatte diese herausfordernde Umrundung absolviert, und Freya war entschlossen, ihre Tour in einer kürzeren Zeit als er zu beenden. Es schien ihr zu helfen, motiviert zu bleiben, indem sie aus jeder Reise einen Wettbewerb machte, aber das änderte sich mit der Zeit. Die Größe ihrer Reisen fing an, Neuland zu betreten, als sie zu ihrem zweiten Kontinent nach Südamerika aufbrach. Jetzt hat sie, abgesehen von den Elementen, keine echte oder eingebildete Konkurrenz. Ihr Vermächtnis ist etabliert.

Die Welt ist ein unermesslich großer Ort. Stellen Sie sich vor, Sie würden die Erde vom Nordpol zum Südpol und wieder zurück umrunden oder um den Äquator reisen. Diese Distanz entspricht nicht der Anzahl der Kilometer, die Freya in ihrem voll beladenen Seekajak zurückgelegt hat, seit ich sie kennengelernt habe. Die kleinen Abstecher um Island, Neuseeland-Süd und Irland machen nur einen winzigen Teil dieser Strecke aus. Doch wenn man sich zu ihr auf ein Glas Wein auf die Terrasse gesellt oder sie zum Ausgehen herausgeputzt sieht, würde man nie erraten, was sie tut. Ihre Leistungen sind erstaunlich, und doch sieht ihre Haut nicht anders aus als die der meisten Menschen. Nein, was sie unterscheidet, ist ihre Denkweise, ihr Ehrgeiz, etwas zu erreichen.

Bei ihren frühen Präsentationen spulte sie noch Statistiken ab: Entfernungen, Zeiten, Geschwindigkeiten, die Rekorde, die sie gebrochen hatte, und die Rekorde, die sie aufgestellt hatte. In diesen frühen Vorträgen sprach sie schnell genug, um Punkte bei der Wortzahl zu gewinnen. Sie hatte die Informationen, die sie vortragen wollte, genau mit der zugewiesenen Redezeit koordiniert. Seitdem hat Freya ihren Vortrag verfeinert. Sie lernte von dem, was ihre Zuhörer fragen und von den Bildern, die sie zum Staunen bringen. Sie weiß, dass kleine Details die Neugierde der Zuschauer befriedigen werden.

Es war ein ruhiger Morgen im Golden Gardens Park in Seattle, nur eine kleine Gruppe von Leuten sah zu, wie Freya auf das Wasser des Puget Sound glitt. Mein Kajak und das von Kristin Nelson, meiner Frau, war leicht und ohne Ladung und glitt mühelos in den Wind. Kristin und ich kehrten nach einer Stunde um. Freya fuhr stetig weiter, beladen mit allem, was sie als Unterkunft, zum Kochen, Essen und Schlafen benötigte. Es war die Zeit für sie, um sanft zu starten und ihre Muskeln aufzuwärmen. Sie war auf dem Weg, den Kontinent Nordamerika zu umrunden, eine Küstenlinie, die länger ist als der Umfang der Erde.

Seit diesem Tag hat Freya den größten Teil der Westküste Amerikas in verschiedenen Abschnitten absolviert und dabei die Jahreszeiten optimal genutzt. In diesem Buch, Band 2, beschreibt Freya Hoffmeister das Paddeln an heißen und kalten Orten, in Mexiko und Alaska. Es ist eine Gelegenheit, darüber nachzudenken, welche Unterschiede der Breitengrad beim Seekajakfahren macht. Hier ist die Chance, eine außergewöhnliche Person kennenzulernen, Freya Hoffmeister.